本来彭祖只有60年的阳寿，后来为什么活到八百多岁才死呢？据说他并不是依靠什么长生不老之术，而是得力于一位当阴差的朋友。
彭祖59岁那年，认识了一位名叫杨三的朋友。杨三是个阴差，也就是能勾通阴阳两界的小吏。阎罗王、判官要拿人的时候，先把《生死簿》上的名字一勾，然后派两名小鬼来找住在阳间的阴差。由阴差领着小鬼去抓该死的人，杨三就是专门干这种差事的人。
小鬼抓彭祖
杨三和彭祖很要好，经常在一起喝酒聊天。有一次喝醉酒之后，杨三把什么都对彭祖说了。刚开始彭祖不信，时间一长，他便发现，方圆十里之内，每次死人之前，杨三便昏睡不醒，一旦醒来立即就知道是谁死了，而且万无一失。
有一天他们又在一起喝酒，彭祖问杨三：“你既然是阴差，我们俩又是割头换颈的朋友，你就不能帮忙打听一下我的阳寿么？”杨三已经喝得差不多了，彭祖话音刚落，他就把胸膛一拍说：“小事一桩，等下次小鬼仙再来，一问便知！”
三天之后，村里又要死人了，两个小鬼一个拿着《生死簿》，一个拿着索命牌来找杨三领路，杨三要过《生死簿》找到彭祖的名字一看，不觉大吃一惊，原来彭祖只有60年的阳寿，明年七月中旬就该死了。
杨三当完差仙，马上去找彭祖细说详情。彭祖听后“哎呀！”
一声，便吓昏了，杨三好不容易才将他救醒，并安慰他说：“你的事就是我的事，下次他们再来时，我一定求他们想办法破一破。
不过到时候你要准备一桌酒菜，多准备些纸钱……。”
彭祖十分感激地说：“到了那天，我一定照办！”几天之后，两个小鬼果然来了，杨三立即将彭祖准备的酒菜摆开，吆五喝六地同两个小鬼碰起杯来，半夜时分，两个小鬼已经喝得头重脚轻了，彭祖连忙按杨三事前交待的烧起纸钱来。两个喝醉的小鬼，朦胧中见有人给他们送钱，便高兴地问，“杨兄可知是何人如此慷慨？”
杨三说：“实不相瞒，此人名叫彭祖，是愚兄的阳间好友，只因阳寿将近，还望二位高抬贵手。”两个小鬼听了面面相觑，有道是：躲得过初一，躲不过十五，都觉得这件事不好办。“能不能把他的阳寿改一改，或者把他的名字撕下来丢掉呢？”杨三见他俩面有难色，便试探着问。
“阳间之笔改不了阴间文书，偷判官之笔来改吧，又太冒险了。将他的名字撕掉吧，《生死簿》上的痕迹又无法去掉。万一被阎罗王、判官发现追问起来，我们谁也吃罪不起啊！”两个小鬼一边说一边翻弄着《生死簿》，“叭”的一声，将订《生死簿》的纸捻儿弄断了。“有法子了！”杨三触景生情地说，“你们看，彭祖的名字正好是这外边的一个，如果撕下来做成纸捻儿，订在《生死簿》上，既不用改，又不必丢；而且他的名字仍然在《生死簿》上，这样一来谁也找不到他的名字，谁也不必承担罪责。”
两个小鬼心想：“有道是吃了人家的嘴软，拿了人家的手短，眼下既有两全之策，何不做个顺风人情呢。”“那就按杨兄办法行事吧。”杨三见他们点了头，立即动手将彭祖的名字撕下来，做成纸捻儿，订在《生死簿》上……。
几年之后，负责勾魂的小鬼换了人，杨三也死了，便再也没人知道这件事。阎王、判官找不到彭祖的名字，彭祖也就没有死的时间，从此以后，彭祖60年一次返老还童，就这样彭祖一直活到了八百多岁，看上去也不过60岁的样子。
彭祖的寿命太长，根本没有一个女人能与他“同偕到老”，因此他一共死了49个妻子54个儿子，他自己却依然健在。彭祖800岁那年，又娶了第50个妻子，名叫魏灵精。不仅模样长得漂亮，而且为人特别机灵，人们送给她一个外号“鬼灵精”。新婚那天；彭祖酒后有失谨慎，居然提笔在门外的粉墙上写下了四句话：“彭祖活了八百八，讨个老婆一枝花，哪个比我年纪大，我将老婆让给他。”
第三天上午，他老婆回娘家刚走，便来了个油头滑脑的年轻人，一进门便说：“彭祖，我比你大120岁，快把老婆让给我吧！”
“你是谁？胎毛还没干呢，怎么会比我大呢？”“有道是：好人命不长，祸害一千年，我就是全城有名的祸害，当然比你大嘛！”
彭祖无言以对，气得连中午饭都没吃，便倒在床上唉声叹气。下午，鬼灵精回来了，问明前因后果之后，哈哈大笑道，“我当是什么了不起的大事呢。你快去买四两官粉，一根龙头拐杖来，明天让我来对付那个祸害吧。”
第二天，鬼灵精一大早就装扮起来。她将四两官粉，全部撒在大头发和眉毛上，再把龙头拐杖一拄，活脱脱一个眉发皆白的老太婆！早饭后，祸害来了，鬼灵精问明缘由之后，装做十分生气的样子说：“祸害、祸害你太不该，等你千年你不来，九曲黄河是我开，月里娑罗是我栽；祸害的婆婆我为媒，祸害的爹爹我接胎，祸害如今有千岁，为何今天才来接你的祖太奶……？”没等鬼灵精把话说完，祸害早已吓得拔腿就跑；彭祖见鬼灵精为自己挽回了面子，对她备加疼爱。鬼灵精觉得丈夫对自己不错，便想向丈夫讨教长生不老之法，以便与他白头到老。开始彭祖不肯说，后来被鬼灵精逼得没法，只好实言相告。鬼灵精见是那么回事，也只好听天由命了。
再说彭祖的妻子死了一个又一个，每个到了阴间都自称是彭祖的老婆，但阎罗王、判官在《生死簿》上总也找不到彭祖的名字，更不知道他到底有多大阳寿，根本无法拿他。
又过了几十年，鬼灵精死了。阎罗王见她又是彭祖的妻子，便问：“你丈夫究竟有多大岁数，为什么《生死簿》上老也找不到他的名字呢？”鬼灵精说：“具体岁数我也说不清，反正同他成亲二三十年了，他年年都说自己活了880岁，听说他的名字做成了订《生死簿》的纸捻儿。”
阎罗王命判官将《生死簿》拿来，抽出纸捻儿打开一看，果不其然，彭祖的生辰八字都在上面，立即命小鬼速将彭祖拿来。彭祖姓钱名铿，只因他的封地在彭城又活了八百多岁，所以人们都称他为彭祖，根本不知道他姓甚名谁。
两个小鬼按照阎罗王开的“钱铿”二字去找，当然找不到。
这两个小鬼的点子也真不少，他们哪儿也不去，什么人也不找，每天吃罢饭就到河边上去洗木炭。
彭祖一有闲空就爱到外面去转游，这天他来到河边，看见有两个人在洗木炭，便好奇地问：“你们洗它干啥？”“啥也不干，就想把它洗白”。“我钱铿活了八百八，只见白布能染黑，没见过木炭能洗白。”
“原来你就是钱铿呐，你让我们找得好苦哇！”
“我钱铿行不改名坐不改姓，人称彭祖的便是老朽，不知二位找我何事。”两个小鬼将索命牌一亮说：“闲话少说，快跟我们去见阎罗王吧！”彭祖大吃一惊地问：“阎罗王是怎么找到我的名字的呢？”两个小鬼笑了笑说：“这个事儿嘛，你去问一问自己的老婆鬼灵精就清楚了。”
“原来如此。”彭祖一边跟着小鬼往阴间走去，一边无可奈何地叹道：
鬼灵精呀鬼灵精， 一言之差害死人， 朋友面前道不得假， 妻子面前道不得真， 彭祖说了真心话， 枉活八百八十春。