彭祖是颛顼的玄孙，他的父亲陆终娶了一个妻子，是鬼方氏的女儿。妻子怀了三年的身孕，孩子还是生不下来，肚子胀得鼓鼓的，很是难受，最后没有办法，只好用刀子划开了。剖开左边腋窝的下面，就从左边的腋窝下生出三个儿子来，可是肚子还是鼓鼓的，于是又剖开了右边的腋窝，随即又从右边的腋窝生出三个儿子来。彭祖是右边腋下第一个生下来的孩子。
彭祖本来姓钱，名铿，他经历了尧舜禹时代，经历了整个商朝，一直活到周初。相传他活了八百多岁，是世上最懂养生之道的人。因为他活得这样长，世人都称他为寿星、寿老。彭祖为什么能够活这么久而一点也不显得衰老呢，也许跟他是天帝的子孙大有关系，但是更重要的原因是彭祖生性澹泊，不关心世间俗事，不追求功名荣耀，专心致志钻研长寿之道的结果。
据说他的师傅传授给他《九都》等养生延年的经书，彭祖花费自己毕生的精力潜心研读，融会贯通，进而学以致用，把延年益寿的方法推到了登峰造极的境地。每天早上，彭祖都要服用水桂云母粉、糜角散，以使脸面容颜焕发，长葆青春。他常常盘腿危坐，凝神屏息，调养声气地练功，一练就是一天。有时从早晨到晚上，他调理好气息，揉拭双目，摩挲身骨，舒展周身。他脸上从来没有怒容，总是笑口常开。在疲劳甚至生病之时，也无需吃药，只需运用气功，潜转内力，便能够驱除疲劳，治愈百玻到商朝末年的纣王时，彭祖已经活了七百六十七岁了，但是看上去却一点也没有衰老的样子。纣王很羡慕，请求彭祖告诉他长寿的办法。彭祖知道纣王无道，总是支吾不说。纣王也很倔强，看到彭祖不肯告诉自己，便死缠住不放。
彭祖与采女
彭祖无法，就说：益寿延年的办法当然是有的，但是我从不管尘世的杂事，见闻很浅薄，实在说不出个什么条理来。我就说说我个人的经历吧。从我年轻时一直到现在，我娶了四十九个妻子，这些妻子也都先后去世了。我的妻子给我生了五十四个儿子，他们也都夭折的夭折，死的死，已都不在人世了。我经历过无数的人生患难，曾经在精神上受到过很大的打击，后来慢慢的就不再把这些事情放在心上了。你看我从小的时候，一身干瘦，直到现在还是这样，恐怕将不久于人世啦。你要请求长寿的办法，还是去问问别的人吧。说完，彭祖一声叹息，就飘然而去，不知到了何方，只是再也没有出现在殷商，他怕纣王再来烦他。可是，又过了七十多年，有人看到彭祖只身一人，骑着一匹瘦弱的骆驼，游行在流沙国的西部边境地方。后来，纣王得到了几片散落的《九都经》竹片，便召集群臣认真研究，供他享用。纣王通过亲自效法之后，果然很灵验，他不断演练这种道术，却也活了三百多岁。
那时还有一个叫采女的女子，也是一个很懂长寿之术的人。
她遇到彭祖的时候已经活了二百五十岁，看上去却只是豆蔻年华，芳龄二八。彭祖见采女在益寿方面有一定的根基，决心指点指点她。就跟她说道：“养生之道，冬天保暖，夏天防暑，跟随季节，适时调节；娇躯美貌，品尝娱乐，节制欲望，流畅精神；知足常乐，不贪不厌；八音奏鸣，五色相宣；听觉视觉，和悦欢乐；心平气和，天年颐养。这些就是养生的要诀。再次，凡事要有限度，超过限度，便不能养生延年，相反会找来祸患，这是应该忌讳的。”接着彭祖又对采女说：“要想成为神仙，进入天仙天界，做到驱鬼遣神，并能凌空驾云，就得服用金丹。金丹我不能炼成，因为我的德行还不够。大宛山有个青精先生，已经活了一千多岁了，面相还跟孩童一般。他能够整年不吃一点东西，也能够一次吃完一年的食物。”
采女听了彭祖的话，连连称道，心中十分赞服。彭祖最后说：“伤神害性的事情太多了，用脑过度能伤人，忧虑悲伤会伤人，极度高兴会伤人，愤怒郁结会伤人，急急追求会伤人，阴阳失调会伤人……避开各种伤身的事，顺着阴阳之道，人就可以长生不老。我的师傅传授给我一部《九都》圣经，一共一万三千余字，记载的全是养生的要诀，你跟这书有缘，现在传授与你。”
彭祖把书交给采女之后，就再也没有在人间出现过。
彭祖曾在武夷山上住过，那时武夷山洪水泛滥成灾，周围的老百姓过着非常穷苦的日子，洪水来时，都只能躲进山坳里去。
彭祖就带领当地的百姓披星戴月，餐风饮露，含辛茹苦，开山治水。因为赐给了人们恩泽，于是人们尊称他为“彭祖”。彭祖在武夷山时生有两个儿子，一个叫彭武，一个叫彭夷，兄弟俩聪颖过人，智勇双全，从小就跟彭祖翻峻岭钻密林。彭祖离开之后，两兄弟不忘父亲重托，扛起锄头，拿着斧子，背上弓箭就进山了。他们挖出了九曲十八弯，治住了咆哮的山洪。他们砍倒了荆棘，开出了一片片良田。他们种上了一垄垄岩茶，栽上稻谷和果树……兄弟俩又用弓箭射死了猛虎，除掉了恶豹，把山上捉来的野兔、野鸡、野猪等送给村里的乡民饲养。他们还在山上种了香花瑞草以及珍贵药材，把山山水水装点成了人间仙境，百姓们从此过上幸福安宁的日子。彭武、彭夷死后，人们为纪念这一对开山有功的兄弟，就以他们的名字为此山命名，称这座为“武夷山”。
除了武夷山，与彭祖有关的山还有彭祖山。彭祖山原名仙女山，是彭祖修身养性的地方之一，也是彭祖归天后埋葬的地方，距离成都仅六十公里，蕴藏的巨大历史资源及优美的自然、人文风光，是一个四川人不可不看的地方。彭祖山后是仙女湖，这是一处极幽静的去处，凭湖垂钓，无论是打牌还是下棋都是最好的去处。